מכולות משלוח מועברות באמצעות אמצעי תחבורה וציוד שונים כדי להקל על הובלתן על פני חלקים שונים בשרשרת האספקה. להלן השיטות העיקריות המשמשות להעברת מכולות משלוח:
1. משלוח ספינות (ספינות):
- השיטה הנפוצה ביותר להובלת מכולות היא דרך הים. ספינות מכולות גדולות תוכננו במיוחד לשאת אלפי מכולות על פני אוקיינוסים וימים. מכולות מועלות על ספינות אלו במסופי הנמל ומאובטחות במקומות ייעודיים על סיפון האונייה ובחסכותיה. ספינות ספנות מחברות נמלים מרכזיים ברחבי העולם.
2. משאיות (הובלה בכביש):
- מכולות מועברות במשאיות אל נמלים, טרמינלים ומרכזי הפצה בפנים הארץ וממנה. משאיות מיוחדות הידועות בשם שלדת מכולה או משאיות שטוחות מיועדות לשאת מכולות. משאיות מהוות חוליה מכרעת בשרשרת האספקה, המספקת משלוח "המייל האחרון" מנמלים ליעדים.
3. רכבות (תחבורה ברכבת):
- הובלת רכבת משמשת בדרך כלל להובלת מכולות למרחקים ארוכים, במיוחד עבור משלוחים בין-מודאליים. ניתן להעמיס מכולות על קרונות רכבת שתוכננו במיוחד המכונה קרונות אינטרמודאליים או מכולות שטוחות. רכבות מחברות בין ערים ואזורים מרכזיים, ומספקות אמצעי תחבורה יבשתי יעיל.
4. דוברות ודברי מים פנימיים:
- באזורים עם נהרות ודרכי מים ניתנים לשיט, דוברות משמשות להעברת מכולות בין נמלים ומקומות יבשתיים. אמצעי תחבורה זה שימושי במיוחד לחיבור נמלים למרכזי הפצה יבשתיים.
5. הובלה אווירית (הובלה אווירית):
- אמנם פחות נפוץ בגלל שיקולי עלות, אך ניתן להעביר מכולות גם באוויר עבור מטען בעל ערך גבוה או רגיש לזמן. עם זאת, שילוח אווירי שמור בדרך כלל למשלוחים קטנים וקלים יותר.
6. תחבורה רב-מודאלית:
- מכולות רבות נעות בשילוב של מצבי תחבורה בתהליך המכונה תחבורה רב-מודאלית או הובלה בין-מודאלית. לדוגמה, מכולה עשויה לנסוע במשאית למסוף רכבת, לאחר מכן ברכבת לנמל, ולבסוף בספינה ליעדה.
7. מנופים וציוד טיפול:
- מנופים ממלאים תפקיד מכריע בטיפול במכולות. בנמלים ובטרמינלים, מנופים מיוחדים הנקראים מנופי ספינה לחוף מרימים מכולות על אוניות ומחוץ להן. מנופי חצר מעבירים מכולות בתוך מסופים. מערמי הישג יד, מנשאים משטחים וציוד אחר משמשים להעברת מכולות בתוך מסופים ועל גבי משאיות או קרונות רכבת.
8. מסופי נמל:
- מסופי נמל הם מוקדי מפתח לתנועת מכולות. מכולות מאוחסנות באופן זמני במסופים אלה לפני הטעינה על ספינות, משאיות או רכבות. מסופים מודרניים משתמשים בטכנולוגיות מתקדמות כדי לנהל ביעילות את פעולות המכולה.
מכולות שילוח הן חלק חיוני משרשרת האספקה העולמית, והתנועה שלהן כרוכה ברשת מורכבת של מצבי תחבורה, ציוד ותהליכים לוגיסטיים כדי להבטיח אספקה בזמן ויעילה של סחורות.