מספר מכולות השילוח שיכולות להתאים לאונייה תלוי בגורמים שונים, לרבות גודל האונייה, סידור המכולות וסוגי המכולות המועמסים. ספינות המיועדות להובלת מכולות מסווגות לפי יכולת הנשיאה שלהן, הנמדדת ביחידות שוות של עשרים רגל (TEUs). מיכל סטנדרטי של 20 רגל נחשב TEU אחד, בעוד שמיכל באורך 40 רגל שווה ערך לשני TEUs. להלן סקירה כללית:
- ספינות מכולות קטנות:
- ספינות מכולות קטנות, המשמשות לעתים קרובות לנתיבים אזוריים או לטווח קצר, יכולות לשאת כמה מאות עד כמה אלפי TEUs.
- ספינות מכולות של פנמקס:
- ספינות אלו נועדו להיכנס דרך המנעולים של תעלת פנמה. הם יכולים לשאת בסביבות 4,000 עד 5,000 TEUs.
- ספינות מכולות פוסט-פנמקס ופנמקס חדשות:
- כלי שיט גדולים יותר אלה, שאינם יכולים להיכנס דרך המנעולים הישנים של תעלת פנמה, יכולים לשאת בין 10,000 ל-15,000 TEU.
- ספינות מכולות גדולות במיוחד (ULCS):
- ספינות ענק אלו יכולות לשאת הרבה יותר מ-20,000 TEU ומשמשות לנתיבים ארוכי טווח בין נמלים עולמיים גדולים.
המספר המדויק של מכולות שספינה יכולה לשאת תלוי במספר גורמים:
- גודל ספינה: ספינות גדולות יותר יכולות להכיל יותר מכולות, אך הן זקוקות גם לנמלים עמוקים יותר כדי לפרוק ולטעון ביעילות.
- סוגי מיכל: מכולות סטנדרטיות, מכולות קוביות גבוהות ומכולות מיוחדות משפיעות על הסידור והקיבולת.
- תצורת אחסון: תכנון איחסון יעיל ממקסם את ניצול השטח בתוך מחזיקי הספינה.
חשוב לציין שמספר המכולות שספינה יכולה לשאת יכול להשתנות מאוד בהתבסס על גורמים אלו. בעת תכנון משלוחים, חברות השילוח מנהלות בקפידה את מיקום המכולות כדי לייעל את חלוקת העומס, היציבות והנגישות במהלך פעולות הטעינה והפריקה.